Используется с давних времен, и животные, от которых получается сырье для их изготовления, были одомашнены тысячелетия назад. Среди них особое место занимает альпака, обитающая в южноамериканских горах, шерсть которой ценится очень дорого. Высокая цена обусловлена редкостью этого животного, а также удаленностью транспортировки. Однако шерсть альпаки имеет удивительные свойства, которые оправдывают ее высокую стоимость.
Кто такие альпака?
Альпака, ближайшие родственники лам, обитают на высокогорьях Южной Америки. Большая высота над уровнем моря, сильный уровень ультрафиолетового излучения и экстремальный климат привели к тому, что эти животные обладают уникальной шерстью: очень мягкой, тонкой, и вместе с тем теплой и шелковистой. Эти животные не очень распространены в природе, и когда-то пряжа альпака употреблялась только для одеяний вождей и верховных жрецов древнего народа инков. Со временем тонкую и теплую шерсть стала использовать все слои общества, а с появлением европейцев эта ткань перебралась и за океан.
Первоначально ее рассматривали как экзотическую новинку, и колонисты предпочитали разводить на высокогорных пастбищах привычных им овец. Понадобились столетия, чтобы альпака стали выращивать в качестве домашних животных, а производство одежды из их шерсти перешло на промышленную основу .
Виды альпака
Этих животных иногда путают с ламами, которых можно часто встретить в зоопарках. Однако альпака относится к отдельному, достаточно редкому виду, который, в свою очередь, подразделяется на отдельные подвиды.
Наиболее распространенной породой является уакайя, напоминающая длинноногого и длинношеего медвежонка.
Именно эти животные обеспечивают 95% рынка пряжи альпака. К гораздо более редкой разновидности относят сури, общее поголовье которых составляет порядка 120 тысяч голов, а их шерсть ценится в два раза выше шерсти уакайя. Пряжа и ткань сури относятся к очень редким и дорогим, поскольку с ними работают дизайнеры мирового класса, в первую очередь, итальянские, поэтому их производство не осуществляется в больших количествах.
Стрижку животных производят один раз в год, получая не более 3,5 кг ценного волокна.
Руно представляет собой извилистые или загнутые только на концах волокна, толщина которых сравнима с толщиной пуха кашемира и составляет не более 25 микрон. Такая шерсть не содержит остевых волос, а в ее гладких ворсинках отсутствует ланолин, благодаря чему она не повреждается пылевыми клещами и устойчива к моли.
Альпака отличается такими уникальными свойствами:
- мягкость и однородность;
- легкий блеск, шелковистая структура волокон и отсутствие специфического «овечьего» запаха;
- уникальные терморегулирующие свойства, которые проявляются как при высоких, так и при низких температурах;
- большая гамма натуральных цветовых оттенков в диапазоне от снежно-белого до глубоко-черного;
- прочность, долговечность, устойчивость к заломам и к скатыванию;
- более высокая, по сравнению с овечьей шерстью, гипоаллергенность;
- водо- и грязеотталкивающие свойства – дождь скатывается по волокнам, практически не впитываясь.
В настоящее время основное производство альпака осуществляется на фермах и Южной Америки, и США, поэтому наблюдается тенденция к снижению стоимости ткани, а становится вполне доступной роскошью. Тем не менее, лидером элитного сегмента рынка продолжает оставаться шерсть животных, выращенных на высокогорьях, преимущественно в Перу. На стоимость значительно влияет качество исходного сырья, которое определяется сразу же после стрижки. Шерсть после очистки сразу же сортируют по цветам (всего насчитывается 22 натуральных оттенка, включая бордовый и серебристый) и по толщине волосков (5 категорий).
Более ценной и тонкой, но и меньшей по суммарному выходу, является шерсть молодых животных, которой присваивается категория «бэби», а самой лучшей из них является «сури бэби», толщина длинных ворсинок которой не превышает 25 мкм . Производство альпака сури осуществляется в индивидуальном порядке, и основным потребителем ее является Италия и итальянские бренды высокой моды.
Как делают ткань из альпака?
Этих животных стригут раз в год. Для того, чтобы изготовить ткань, отбирают волокна толщиной не более 25 мкм, их вес в общей массе руна не превышает 3 кг. Наиболее тонкая и мягкая шерстка у детенышей (беби), а наиболее гладкое волокно дают альпака разновидности сури. Из шерсти сури, которая не имеет завитков, изготовляется самая тонкая и дорогостоящая ткань. Руно разновидности уакайя, которое является скрученным, используют для плотного текстиля, одеял и покрывал, теплого трикотажа. Волокна альпака, толщина которых превышает 35 мкм, относят к шерсти ламы. Из них изготовляют толстую , пледы, пряжу для ручного вязания.
Процессы обработки волокон альпака осуществляются преимущественно вручную и состоят из следующих этапов:
- ручная разборка пряжи по толщине и оттенкам;
- очистка от растительных фрагментов загрязнений;
- расчесывание;
- прядение.
Обработанное волокно может сохраняться очень долго. Как правило, ткань, особенно категории сури, ткут из неокрашенного альпака, используя полотняное или саржевое переплетение, а за счет волокон разного цвета образуется орнамент. Для изготовления этнического текстиля и трикотажа шерсть нередко окрашивают в яркие цвета, например, красный, синий, оранжевый которые используют в сочетании с натуральным черным или белым.
Чем она хороша?
Эта шерсть имеет уникальные свойства регулировать температуру поверхности тела — в ней тепло в холод и не жарко в жару. Волокна альпака обладают всеми преимуществами природных материалов, и вдобавок имеют еще и некоторые уникальные свойства, связанными с особенностью строения шерсти этих животных.
- Она очень легкая, но при этом чрезвычайно прочная, она не растягивается, не садится и не обладает эффектом памяти при механических нагрузках, поэтому долго сохраняет внешний вид и незаменима при ручном вязании.
- Поверхность шерстинок не имеет чешуек, благодаря чему ткань имеет мягкую шелковистую структуру, особый блеск, не сваливается и не скатывается.
- Данное волокно, в отличие от овечьего, совершенно лишено ланолина, поэтому его можно использовать для аллергиков и самых маленьких детей.
Если говорить о недостатках альпака, то он всего один – цена, которая доступна не всем. Однако выпускается немало текстиля, где это волокно смешивается с натуральной шерстью, вискозой, полиамидами, акрилом. Такая ткань сохраняет многие полезные свойства исходного материала, в первую очередь легкость и способность сохранять тепло, но при этом стоит не слишком дорого и выглядит очень привлекательно.
Тепло, красота, стиль
Изысканная, гладкая и теплая экзотическая шерсть уже несколько десятилетий привлекает внимание дизайнеров одежды. Из нее шьют теплые и легкие пальто, костюмы, платья. Уютная и элегантная , особенно разновидности сури – это синоним изысканности, высокого стиля и элитного качества. В таких неброских, но изысканных нарядах часто появляются представители шоу-бизнеса, известные кинозвезды. Эта одежда служит очень долго, поэтому ее покрой обычно прост и элегантен.
Поклонники этностиля очень ценят вещи, произведенные в Перу. Они не только надежно защитят от непогоды, но отличаются яркими красками, необычными орнаментами, и позволяют выглядеть ярко и самобытно. К тому же альпака, выращенная в Перу, считается самой лучшей. Уникальные терморегулирующие свойства этой шерсти делают ее незаменимой и для спортивной одежды. Следует заметить еще одну особенность данного волокна – оно является настолько нежным, что абсолютно не раздражает кожу, и изделия из него не нуждаются ни в подкладке, ни надетой под них майке.
Трикотаж и вязание
Несмотря на свою высокую стоимость, пряжа альпака очень популярна среди рукодельниц. Этому немало способствует и то, что она идеально подходит для детских вещей, в которых будет тепло, но не жарко, и к тому же они безопасны для нежной кожи. Немаловажно, что такое изделие можно распускать и перевязывать заново не один раз. Связанный вручную или промышленным способом свитер из альпаки будет очень долго создавать комфорт своему владельцу, а плотный джемпер на молнии вполне заменит теплую куртку. Такие джемпера, произведенные в Перу, отличаются оригинальными яркими расцветками, высоким качеством и долговечностью. Замечено, что носки их этой шерсти практически не протираются.
Систематика
Альпака (Vicugna pacos )
Класс - млекопитающие
Отряд - парнокопытные
Подотряд - мозоленогие
Семейство - верблюдовые
Род - викуньи
Внешний вид
Альпака меньше ламы и по строению тела более всего походит на овцу, от которой отличается более длинной шеей и изящной головой. Рост альпак 75-95 см, весят они около 65 килограмм. Руно у неё очень длинное и чрезвычайно мягкое; по бокам туловища шерсть достигает длины 12 - 15 см. Масть обыкновенно или совершенно белая или черная, но встречаются также особи бурые и пестрые.
Ареал обитания
Исторически альпаков разводят в высокогорном поясе Южной Америки (Анды). На сегодня там обитает около трех миллионов альпаков, большая часть из которых населяет Перу. Они обитают в Андах на высоте 3500-5000 метров, на территории Эквадора, южного Перу, северного Чили и западной Боливии. Но в последние 100 лет альпаков все больше разводят в Австралии. За счет того, что там меньше их естественных болезнетворных организмов, альпаки в Австралии по качеству чаще даже выше южноамериканских.
В неволе
Альпака встречается только в прирученном состоянии. Выращивают альпака для стрижки шерсти, из которой делают теплые и мягкие одеяла, пледы и одежду. А из меха делают предметы для дома.
Ценится прежде всего за свою шерсть (24 натуральных оттенка), которая имеет все свойства овечьей, но по весу намного легче. Существуют альпака двух видов - Сури и Уакайа. У первых шерсть длинная, в виде косичек, у вторых шерсть похожа на мягкий плюш. Мех животных делится на несколько видов: Королевская Альпака - диаметр волокна 19 микрон, Бэби Альпака - диаметр волокна 22.5 микрона, Очень мягкая Альпака - диаметр волокна 25.5 микрона и Взрослая альпака - 32 микрона.
Мех альпака очень стойкий и не имеет жира, поэтому изделия из него долго не загрязняются.
Альпак нельзя употреблять, как ламу, для перевозки тяжести или иных работ, так как она по своему упрямству значительно превосходит всех остальных членов семейства. Если отделить одну из них от стада, то она ложится и тогда уже нет никакой возможности, ни лаской, ни побоями; заставить ее подняться. Поэтому удалить отдельную особь из стада можно лишь присоединив ее к стаду лам или овец.
Продолжительность жизни альпака составляет 20-25 лет.
Кормление
Питаются альпака травянистыми растениями, листьями, побегами, мхами, солонцами.
Нет универсального правила кормления альпак, потому что пища должна быть непосредственно адаптирована к среде, в которой живут животные. Еще питание зависит от того детеныш (CRIA) это или взрослый альпак, самец или самка, беременна ли самка, а также во время лактации тоже особое питание.
Вот несколько пунктов, которые должны быть соблюдены при кормлении альпак:
Но конечно в основном альпаки питаются травой или сеном, и потребление его не такое уж и большое - примерно 1,5 кг сена на 55 кг своего веса. То есть в среднем, в год, один альпак съедает 500 кг сена. Но следует учитывать что питание не должно быть скупым, обязательно надо обогащать рацион альпака минералами и витаминами.
Шерсть альпака насчитывает более 22-х натуральных цветов волокна, мягкого как кашемир и намного более прочного, чем любой другой вид шерсти. Уникальная структура волокна, полого внутри, делает его удивительно лёгким, но в тоже время, оставляет способность согревать даже в самые сильные морозы.
Часто задаваемые вопросы о шерсти альпака
Альпака в сравнении с кашемиром
Приобретение уникальных качеств шерсти
Легенды и мифы о сказочных городах и несметных золотых сокровищах, бескрайние просторы высокогорных равнин, отвесные скалы и непроходимые джунгли — это Перу, одно из мест обитания альпака. Здесь их почти два миллиона. Они живут на высокогорных плато Южной Америки на высоте 4000—5000 м в экстремальных климатических условиях. Сильное солнечное излучение, холодные ветра и резкие перепады температур — от - 20 градусов в ночное время и до +15—18 градусов днем повлияли на качественные характеристики шерсти альпака.
Чтобы выжить в таких условиях, они обладают особой шерстью: легкой, тонкой, мягкой и при этом плотной, чтобы не пропускать воду. Неслучайно местные жители почтительно говорят о ней, как о "божественном волокне".
Особенно ценной является шерсть альпака сури, считающихся животными из высокой породы. Шерсть у сури ниспадает по бокам, как грива. Она более длинная, блестящая и прямая, чем у другого вида альпака, поэтому и ценится так высоко. Однако для разведения в животноводческих хозяйствах сури непригодны. В результате их доля в общем объеме заготовок шерсти альпаки составляет всего 15 процентов.
Альпака - нежное, изящное и умное животное с длинной шеей, выращивается для получения теплой и роскошной шерсти. Альпака, так же как и лама, относится к семейству верблюжьих, является символом Южной Америки и существует уже не одну тысячу лет. Считается, что альпака была одним из первых животных прирученных человеком. Последние 5000 лет альпака выращивалась Инками и их потомками.
В настоящее время, почти все альпака являются домашними животными. Основную часть этих животных, можно встретить в Андах Перу, Чили и Боливии, где альпака адаптировались к холоду на высоте 4000 метров.
Альпака может быть двух видов, каждая с весёлым Южно-Американским именем: Уакайа (Huacaya) и Сури (Suri). Отличаются животные только по внешнему виду шерсти.
Уакайа - имеет подобно плюшевому медвежонку пальто, с плотно прилегающими друг к другу вьющимися волокнами, которые придают шерсти пушистый вид.
У Сури длинное равномерное волокно свисает по сторонам длинными шелковистыми прядями, которые выглядят как причёска из многочисленных косичек.
Часто задаваемые вопросы об альпака
Какая разница между ламой и альпака?
Ламу веками выращивали в Южной Америке, как вьючное животное, а альпака не одну тысячу лет из-за ценных качеств её шерсти.
Сколько всего альпак существует в мире?
В настоящее время от 3.5 до 4-х миллионов этих животных находится в Южной Америке (около 75% приходится на Перу), что составляет почти 99% от мировой популяции. Для примера, только одна Австралия является домом для 120-ти миллионов овец, а Китай для 40 миллиона кашемировых коз.
Сколько живёт альпака?
Продолжительность жизни альпака составляет 20-25 лет.
Существуют ли дикие альпака?
Нет, альпака домашнее животное уже более 5000 лет.
Что означает Baby Alpaca?
Baby Alpaca - это классификация волокна взрослого животного. Не волнуйтесь, это только мера толщины, а не шерсть от ещё маленькой альпака.
Как давно шерсть альпака используется для производства одежды?
Много веков назад шерсть альпака была прерогативой только королевского семейства Инков. В середине 18-го века англичанин Сэр Титус Солт открыл шерсть альпака для европейцев, создавая современную одежду из этого прекрасного материала.
Стрижка альпака
Стрижка альпака — не такое простое дело, как, например, стрижка овец. Для начала часть животных необходимо отделить от родного стада. Оказавшись оторванным от своих собратьев, животное ведет себя необычно — падает на землю, и тогда уже ничто не может заставить его вновь подняться на ноги. Поэтому местные жители прибегают к хитрости: эти своенравные животные позволяют "увести" себя без проблем, когда они находятся "в обществе" лам и овец.
Стрижку альпака переживают в прямом и переносном смысле раз в два года — в период дождей с апреля по ноябрь. При этом альпака никогда не стригут, как овец, "догола", т.к. при полном отсутствии волосяного покрова животные в таких суровых климатических условиях просто замерзнут. Поэтому и сбор шерсти за одну стрижку не так высок: с одного животного состригают максимально 3,5 кг шерсти, а с сури - на полкилограмма меньше. Считается, что чем моложе животное, тем тоньше у него шерсть. Шерсть старых особей идет преимущественно на изготовление ковровой пряжи. В основном пряжа альпака бывает натуральных цветов, т.к. животное само "окрашивает" свою шерсть. Эта естественная палитра включает в себя черный и темно-коричневый цвета, коричнево-белые тона, каштановые оттенки и цвет корицы, а также темно-серый и серебряный. Натуральная шерсть альпака чисто белого цвета хорошо поддается окрашиванию, но она — большая редкость. Ввиду того, что такая шерсть сейчас пользуется большим спросом и продается по высоким ценам, перуанцы заинтересованы в разведении именно альпака-альбиносов. Но и их шерсть, как правило, содержит цветные вкрапления, поэтому ее приходится тщательно сортировать вручную.
Пряжу альпака получают способом гребенного или аппаратного прядения. Помимо сказочно красивых оттенков натуральной гаммы, шерсть альпака обладает высокой эластичностью и изолирующими свойствами. Еще один плюс — ее длина, составляющая от 20 до 30 см. Шерсть имеет красивый шелковый блеск, мягчайший гриф и очень приятна для кожи.
Шерсть альпака смешивают с высококачественным, но не столь дорогостоящим натуральным волокном, например, с тонкой мериносовой шерстью. Уход за изделиями из пряжи альпака не отличается от ухода за обычными товарами из шерсти.
Каких цветов бывает шерсть альпака?
Волокно альпака насчитывает более 22-х натуральных цветов, включая оттенки белого, жёлтого, коричневого, серого и чёрного цветов.
При этом шерсть альпака легко поддается окрашиванию, что позволяет получить абсолютно любой желаемый оттенок от ярко-розового до насыщенного синего.
Прочна ли шерсть альпака?
Шерсть альпака прочнее, чем любая другая. Из-за длины волокна, шерсть устойчива к скатыванию и не садится при правильном уходе. Многие люди носят изделия из шерсти альпака долгие годы.
Какая разница между шерстью овцы и альпака?
Строение волокна овечьей шерсти отличается от альпака. Внешняя сторона волокна овечьей шерсти покрыта крошечными, микроскопическими чешуйками по всей длине. Поэтому, когда вы надеваете изделие из шерсти на тело, эти чешуйки начинают царапать кожу и появляется ощущение колючести. Волокна альпака гладкие, поэтому шерсть не колется и не создаёт дискомфорт.
Шерсть альпака тёплая?
Каждое волокно шерсти полое внутри. Данная структура, обладает прекрасной термоизоляционной способностью. Шерсть альпака изолирует Вас, как от холода, так и от жары, что делает её комфортной в любой сезон.
Как на счёт аллергенности?
Большинство людей страдающих от аллергии на шерсть, не будут аллергенны к шерсти альпака. Она не содержит ланолин, который удерживает пыль и микроскопические аллергены вызывающие её.
Шерсть альпака обладает уникальной структурой и качествами. Шерсть альпака прочнее, легче, теплее и долговечнее, чем овечья.
Изделия из шерсти альпака обладают уникальными целебными свойствами. Легкая жесткость изделия слегка массажируя участки кожи способствуют расширению капилляров кожи и усиленному снабжению кровью данных участков, что немаловажно при таких заболеваниях, как артриты, артрозы, радикулиты.
Альпака ткань: описание материала с фото, состав материала - расскажем обо всем в нашей статье. Многие думают, что самой теплой считается овечья или верблюжья шерсть, но на самом деле это не совсем так. Наибольшими теплопроводными свойствами обладает мех животных альпака, которые разводятся в Южной Америке.
Описание ткани альпака
Альпака – ткань, фото, состав и свойства которой описаны ниже, получают из тонкой и легкой шерсти животных, обладающей уникальными теплопроводными свойствами.
Шерстяные волокна – руно – имеют извилистую структуру, а их толщина сравнима с кашемировым пухом и составляет всего 25 микрон.
В зависимости от породы животных (сури и уакайа), мех которых имеет разную структуру, различают следующие виды тканей:
- королевская (диаметр волокна 19 мкм);
- беби (диаметр волокна 22,5 мкм);
- очень мягкая (25,5 мкм);
- взрослая (32 мкм).
Обязательно читайте - характеристики и свойства.
Производство
Для получения ценного сырья животных раз в год подвергают стрижке. После этого его сортируют по длине волос. Затем из лучшего сырья делаю пряжу, а уже после этого вяжут готовые полотна. Самой ценной считается ткань альпака беби сури, которую вырабатывают из меха молодых животных породы сури. Она мягкая тонкая и гладкая, поскольку не имеет характерных завитков. Весь процесс изготовления пряжи выполняется вручную: начинается он с сортировки волокна и заканчивается прядением.
В тему: , узнаете в другой статье.
Характеристики ткани альпака
Шерсть альпака обладает следующими свойствами:
- мягкость и легкость;
- терморегуляция (проявляется при высоких и низких температурах);
- легкий, шелковистый блеск;
- прочность и долговечность;
- гипоаллергенность;
- непромокаемость;
- грязеотталкивающее свойство.
Посмотрите и в другой статье.
Применение
Вещи и изделия из шерсти альпака получаются очень теплыми, поэтому широко используются при изготовлении зимней и демисезонной верхней одежды. Из шерстяного сырья взрослых особей шьют пальто, плед, пончо из шерсти альпака. Кроме того, из уникальной пряжи изготавливают теплую детскую одежду, которая является абсолютно гипоаллергенной. Читайте о всех материалах для пальто, рубашек и юбок в разделе " ".
Преимущества и недостатки
Ткань из шерсти альпака имеет следующие преимущества:
- сохранение всех свойств овечьей шерсти при меньшем весе;
- очень теплая ткань – шерстяное сырье молодых альпак в 7 раз теплее овечьего;
- мех животных не содержит жира, а это значит, что изделия из него меньше подвержены загрязнению;
- отсутствие любых аллергических реакций у взрослых и детей;
- разнообразие натуральной цветовой гаммы (22 природных оттенка).
Производимый материал имеет только один недостаток – высокую цену. Для этого к шерстяным волокнам подмешивают более дешевое сырье (акрил, вискоза, полиамид). Это позволяет сохранить уникальные качества ткани и удешевить изделия из нее.
Читайте про и вы узнаете все о его применении. 
Животные, похожие на маленьких верблюдов, были одомашнены 6 тысяч лет тому назад индейцами Перу. С этого времени началось их массовое разведение с целью получения ценного сырья для пряжи.
Об особенностях читайте в нашем специальном разделе.
Видео расскажет о пряжи из шерсти этого чудесного животного:
Альпака, или лама - животное семейства верблюжьих. К шерсти альпаки в большой степени приложимы те качества, которые представляются нам при определении «верблюжья шерсть».
На рынке шерстяной одежды пряжа из альпака считается одной из самых ценных и часто применяемых для пошива теплой одежды пряж, по своим свойствам часто напоминающая овечью, однако более высококачественная.
Шерстяная одежда из шерсти альпака – это не только теплая одежда, это, прежде всего, знак качества, а также акцент на изысканном вкусе и стиле. Модные дизайнеры, добавляя в свои произведения шерсть этого удивительного животного, делают шерстяную одежду более привлекательной, приятной на ощупь, особенно теплой и устойчивой при длительном ношении, которая совмещает в себе легкость и практичность, шарм и удивительную прочность.
Шерсть альпаки ценится дорого. И поэтому, а также благодаря своим особенностям (шерсть очень жесткая), в чистом виде применяется редко. Преимущества шерсти альпаки наиболее ярко проявляются в смесовых пряжах. Широкое распространение получили смески с обычной или мериносовой шерстью, с искусственными волокнами (например, с акрилом). Основной плюс изделий из шерсти альпаки заключается в том, что на них практически не образуются катышки - длинные волокна препятствуют сваливанию.
Ценится, прежде всего, за свою шерсть (24 натуральных оттенка), которая имеет все свойства овечьей, но по весу намного легче. С одной особи состригается по 5 кг шерсти, стригут их раз в год. Волокна Альпака более прямые, чем шерсть овцы, не скрипучие и отличаются чрезвычайным богатством и шелковистостью с тонким блеском. Подобные качества не встречаются ни в одном другом виде меха.
Шерсть альпака в три раза прочнее и в семь раз теплее, чем шерсть овцы. Живя высоко в горах, где перепад температур днем и ночью достигает 30 градусов, альпака имеет более теплый мех, чем остальные виды животных.
Древние сказания, удивительные легенды, забавные мифы и несметные богатства, помимо этого, горизонт высокогорных равнин, красочные и одновременно пугающие отвесные скалы, а также непроходимые чащи – все это Перу, одно из облюбованных мест обитания Альпака.
Цветовая гамма шерсти альпаки довольно широка, можно выделить около 20 оттенков - от чисто белого, традиционно-бежевого или серебряного - до коричневого и даже черного. Особенностью шерсти альпаки является то, что при ее хранении нельзя использовать нафталин, и поэтому в качестве антимоли для нее применяют только природные средства - лаванду, табак и кедр.
Первоначально альпак ошибочно относили к роду лам, однако в 2001 году систематику вида сменили с Lama pacos на Vicugna pacos, выяснив, что предками альпак были викуньи, а не гуанако, прародители всех домашних лам. Трудность точного определения рода заключалась в том, что все четыре представителя семейства верблюжьих, встречающиеся в Южной Америке, могут давать потомство в случае межвидового скрещивания, так что только исследование ДНК смогло дать точный ответ на происхождение альпак.
Ламы и альпаки при скрещивании дают потомство - уарисос - не способных к размножению, но обладающих очень мягким характером и поэтому идеально подходящих на роль домашних питомцев.
В природе существует два вида Альпака: Suri (Сури) и Huacaya (Уакайа). Отличаются животные только по внешнему виду шерсти.
Шерсть альпака, чаще всего, натурального цвета и палитра здесь может быть разнообразной. Животное само «выкрашивается» в нужный тон. Это может быть и черный цвет, и все оттенки коричневого, серого и даже серебряный, но особенно ценится белая пряжа. Чтобы вырастить альбиносов перуанцем приходится изрядно попотеть, а иногда достается вручную перебирать волокна, удаляя другой цвет шерсти.
Местные жители очень любят всю гамму шерсти альпака, а европейцы используют практически во всех модных нововведениях.
Замечено, что чем моложе альпака, тем и шерсть тоньше и мягче, поэтому для теплой шерстяной одежды лучше использовать волокна молодых животных, а для ковров подойдет и более плотная пряжа.
Шерсть альпаки – это натуральное волокно, настриженное из альпаки. Оно бывает легким или тяжелым, в зависимости от того, как оно закручено. Это мягкое, прочное, роскошное и шелковистое натуральное волокно. В отличие от аналогичной овечьей шерсти, это волокно теплее, не колючее, и не имеет ланолина, что делает его гипоаллергенным.Альпака обладает естественными водоотталкивающими свойствами. Шерсть альпаки хуакая (Huacaya), которая растет мягким губчатым слоем, имеет природные завитки, что делает ее материалом для натуральной упругой нити, идеально подходящей для вязания. Шерсть альпаки сури (Suri) имеет гораздо меньше завитков и, таким образом, лучше всего подходит для тканных изделий, но также удивительно роскошных. Дизайнер Джорджио Армани использовал шерсть альпаки сури в модных мужских и женских костюмах.
Из шерсти альпаки делают различные продукты, от очень простой и недорогой одежды, сделанной в аборигенных общинах до сложных, промышленных и дорогих изделий, таких как костюмы. В Соединенных Штатах, группы мелких селекционеров альпак объединились для создания “Волоконных кооперативов”, для того, чтобы сделать производство изделий из волокна альпаки дешевле.
По своей физической структуре, волокно альпаки несколько сродни волосам, очень гладкое. Шерсть альпаки похожа на волокно шерсти мериноса, но пряжа из альпаки, как правило, прочнее, чем шерстяные нити. Дыра на пятке, которая появляется у шерстяного носка или на локтях свитера из шерсти, не появится в аналогичной одежде из альпаки. При скручивании волокон вместе прочность увеличивается в несколько раз. Более тщательное скручивание необходимо, особенно для шерсти альпаки сури, так как ее волокна более шелковистые, но это может снизить мягкость пряжи.
Альпака имеет очень тонкую и легкую шерсть. Она не задерживает воду, теплая даже во влажном состоянии и может эффективно противостоять солнечному излучению. Эти характеристики гарантируют животному постоянное и соответствующее любой погоде пальто для борьбы с резкими перепадами температур. Это волокно обеспечивает такую же защиту и для людей.
Волокно альпаки содержит также микроскопические подушки безопасности, которые делают возможным производство легкого текстиля, а также различные виды одежды. Клетки центрального ядра волокна могут сократиться или исчезнуть, образуя воздушные карманы, которые способствуют изоляции. Шерсть варьируется от альпаки к альпаке, а у некоторых могут быть более миелинизированные (пушистые) волокна, по сравнению с шерстью и даже мохером. Это может быть нежелательным качеством. Миелинизированные волокна могут взять меньше краски, выделяясь в готовой одежде, и слабее.
Хорошее качественное волокно альпаки должно быть примерно от 18 до 25 микрометров в диаметре. Предпочтение отдается шерсти альпаки с меньшим диаметром, и, следовательно, она более дорогая. С возрастом у альпаки вырастает ширина волокон, рост ширины волокна составляет от 1 мкм и 5 мкм в год. Причиной этого становится переедание животного, а если поглощать слишком много питательных веществ, животное не толстеет, а волокно становится толще. Любая шерсть альпаки, превышающая 34 микрометра, классифицируется как шерсть ламы.
Как и со всеми ценными с точки зрения шерсти животными, качество волокна варьируется от животного к животному, и шерсть некоторых альпак является далеко не идеальным. Качество волокна и выносливость являются двумя наиболее важными факторами при определении ценности альпаки.
Альпаки бывают разных оттенков от иссиня черного, черно-коричневого, черного, коричневого, серебристо-серого до белого, розового и серого. Однако, преобладают белые, причиной тому – селекция: белые волокна могут быть окрашены в больший диапазон цветов. В Южной Америке, предпочтение отдается белым, так как они обычно имеют лучшую шерсть, чем шерсть животных темного цвета. Это происходит потому, что темные цвета не пользовались популярностью у селекционеров. Сегодня селекционеры усердно работают над разведением животных с темным волокном, и добились значительного прогресса за последние 5-7 лет.
Процессы подготовки, вычесывания, прядения, и завершения работы с шерстью альпаки очень похож на процесс, используемый для обработки шерсти овец.
Альпак разводили в Южной Америке на протяжении тысячелетий. Викуньяс (так их там называют) впервые были одомашнены и разводились древними племенами Анд в Перу, в Аргентине, Чили и Боливии. Альпаки в последние годы также были экспортированы в другие страны. В таких странах, как США, Австралия и Новая Зеландия селекционеры стригут своих животных ежегодно, взвешивают шерсть и проверяют её на тонкость. Благодаря полученным знаниям они способны выводить животных с более тяжелыми и тонкими волокнами. Вес настрига с каждой альпаки меняется, максимально можно состричь с мужской особи до 7 кг шерсти из которых 3 кг – волокно отличного качества.
В последние годы интерес к одежде из волокна альпаки увеличился, и, возможно, отчасти потому, что разведение альпаки оказывает достаточно низкое воздействие на окружающую среду. Любители спорта признают, что изделия из альпаки более легкие и более теплые, более комфортные в холодную погоду, поэтому производители спортивной и верхней одежды начинают закупать больше продукции из альпаки. Использование смеси шерсти альпаки и мериноса является привычным для волоконной промышленности в целях улучшения обработки и качества конечного продукта.
В декабре 2006 года Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций провозгласила 2009 год Международным годом натуральных волокон, для того чтобы повысить значимость альпаки и других натуральных волокон.
